Pour expédier certaines catégories de documents (imprimés ou échantillons) en grand nombre et pour éviter le travail long et pénible de l’affranchissement, les postiers ont utilisé des timbres oblitérés par avance.
Les premiers utilisés serait des timbres Napoléon 1 c dentelés ont connaît également des Napoléon laurés et des Bordeaux 2 c. De même des Napoléon laurés à 20 c furent utilisés par l’agence Havas pendant la commune de Paris. Les dépêches étaient envoyées vers les quotidiens de provinces à la dernière minute (pour des informations les plus récentes possible). Ces dépêches étaient envoyées sous enveloppes affranchies à 20 c.Ces lettres sont rarissimes.
En 1892 la poste fit réaliser une enquête concernant les possibilités de fraudes dans l’affranchissement des imprimés et les conclusions de cette enquête conduisirent la poste à créer un timbre spécial pour cet usage. Le timbre préoblitéré était né.
Toujours en raison de la longueur du travail d’affranchissement les timbres sont oblitérés à l’avance à l’aide d’une roulette. La première surcharge comporte 4 lignes et la deuxième 5 lignes. Très peu de sociétés ont utilisées ces timbres. Les utilisateurs les plus connus sont « Au bon marché », « Comptoir national d’Escompte » et quelques autres entreprises
les collections 
